公元916年，以游牧为生的契丹民族在我国建立了奴隶制国家―――辽。她疆域很大，几乎比中原赵氏宋朝多了一倍。辽王朝存在了200多年，历九代帝王，几乎个个痴迷佛教，不少僧人在朝廷做了高官，还兴建了大批的寺庙和佛塔，应县的佛宫寺和释迦木塔就是其中之一。所以，有史家曾评价说“辽以释废”，是很有道理的。山西应县释迦木塔是著名山西旅游景点，是各山西旅行社和山西旅游公司主推的山西旅游项目。
释迦木塔建于应县，是因为这里具备着多方面的客观条件，除去辽崇尚佛教外，大约还有以下三个。
其一，千年以前的应县林木茂盛。据《应县志》记载，应县木塔用了净木料5000多方。专家们以此推算，毛木料以及建筑时的各种附属用料，总量应在两万方以上。如果是四五十厘米粗、20米高的树，差不多要采伐上千亩的树才能建起这座木塔来。
我国早期的佛塔基本上都是用木头建造的，像应县释迦塔这样的楼阁式木塔，《后汉书》说是起源于东汉末年，盛行于南北朝。其实，古人用木头建塔并不奇怪，传说中，树千年不老，可以连天接地。所以，木是生命的象征。是否可以理解为，木塔和浮图本是同义，辽王朝在应县建木塔也有一种建“生命之树”，并寓意王朝永续的意思呢？
其二，公元九、十世纪，战乱频仍，中原地区满目疮痍，民不聊生。统治中原的宋朝又贫又弱，根本拿不出什么好办法来应付局面，不少人不得不拖儿带女颠沛流离，逃到相对稳定的辽王朝占据的北方地区，这不仅加速了民族大融合的速度，而且因为这些人中有不少能工巧匠，便把中原的先进文化和科学技术带到了还处于奴隶制的辽王朝。
其三，宋朝存在了三百多年，一天也没有真正统一过中国。在东北和华北，先有契丹的辽国，后有女真的金国，在西北有党项羌的西夏王朝，这还没有算上边疆地区的一些小王国。强邻个个如虎似狼，宋朝没有一天安生日子可过，不得不加强边防战备，便在与辽国相邻的定州（今河北定县）建了一座高大的砖结构的舍利塔，虽说这塔也沾着点佛门的味儿，但据历史学家考证，当时建这座塔主要还是因为军事的需要，所以此塔也叫“?t敌塔”、“料敌塔”。这一下，又该辽国浑身不自在了，自己在边境的一举一动都在宋朝的监视之下，这还了得，便也想了个主意，在应县建一座高塔，监视宋朝的边境情况。
