山西旅游业萌芽于50年代末，以1959年中国国际旅行社太汾社的成立为标志。改革开放以前，它作为对外交往的一条主；途径，属于民间外交的范畴，大多是政务性的外事往来接待工：。1978年以后，随着改革开放的逐步深入，山西旅游业开始向经；型转变。其发展历程大致可分为以下两个时期六个阶段：
一、第一个时期（1949~1977年）
1．萌芽阶段（1949.10-1967年）鉴于国际政治环境和国内经济建设的需要，山西省接待的国客人主要来自前苏联、朝鲜、蒙古、越南、罗马尼亚、阿尔巴尼亚社会主义国家。主要的旅游接待地是大寨，仅1967年一年接待外国客人就达1497人次。’国内旅游开始萌芽，主要是各级政府组织的劳模、干部保健疗养，学校组织的学生教育参观及太原、大同、长治等城市居民的假B游园活动。真正意义上的旅游经济活动尚未形成。
2．停滞阶段（1968—1971年）1966年“文革”开始后，中外正常邦交受阻，山西国际旅游接待人数迅速下滑，接待外国客人较多的大寨，1971年仅接待入境客人12人次。国内旅游活动则基本绝迹。山西旅游业呈停滞状态。
3．恢复阶段（1972。1977年）70年代初期，世界政治格局发生变化，中国与日j美等国外交逐步正常化，促进了山西旅游业的恢复、发展。特别是1973年‘，法国总统蓬皮杜参观大伺云冈石窟，在国际旅游市场上起到了“示范”作用。太原、大同、阳泉、大寨相继成立旅行社，负责当地的国际旅游接待。1977年，大寨接待外国客人达5199人次。国内旅游活动也开始复苏，晋祠、云冈石窟等著名景区接待的国内零散游客明显增多。这一时期，国际旅游活动仍属外事接待，国内旅游活动明显具有公益性质。
二、第二个时期（1978年起至今）
1．产业孕育阶段（1978一1985年）
1978年伴随改革开放的大潮，山西旅游业开始进入由“事业型”到“产业型”的转型孕育期。1979年山西省旅行游览事业管理局成立，标志着旅游业开始步入产业孕育阶段。80年代初、中期，各市（地）、县（市、区）陆续成立旅游管理机构。同时，对国际旅游业在创汇、开放等社会经济领域的效益开始关注，旅游业的投入逐步增加，相继成立了旅行社、旅游汽车公司、旅游服务公司，为全省旅游业的产业化发展奠定了基础。国内旅游活动逐年扩大，1984
年国内旅行社开始成立。但这一时期，山西旅游业依然呈现出接事业型的基本特征。
2．产业形成阶段（1986~ 1995年）1986年初，山西省旅游局成为省政府直接领导下的全省旅游理机构，全省旅游业发展“七五”规划开始实施，旅游事业费和旅基本建设专项资金设立；1988年山西省旅游事业委员会成立，10个旅游资源丰富的市（地）、县（市、区）成立旅游管理机构，近百旅游景区景点对外开放，旅行社、旅游涉外饭店、旅游汽车公司旅游企业逐年增加……这些都标志着山西旅游的产业化的进。经过“七五”、“八五”旅游规划的实施，山西逐步形成了以大、五台山、太原、临汾、运城等为重点的国际、国内并重的旅游业展格局。
3．产业发展阶段（1996年至今）—l996年，中共山西省委、省政府作出大力发展旅游业、将其列全省国民经济后续支柱产业的重大决策。1997年，山西省人大布省内第一部地方性综合旅游法规《山西省旅游管理条例》。汐年，在山西省委、省政府经济工作会议上，又明确把旅游业定垒省重点发展的七大优势支柱产业之一。在各级政府和社会各的鼎力扶持下，旅行社、饭店、旅游汽车、商品公司等企业得到快赛展，产业规模不断壮大，形成了初步配套的产业经营体系，并燕成为许多地区、县j市经济发展的热点和增长点。 j；目前，旅游业对全省国民经济和社会发展具有明显的关联、启秘先导作用，主要贡献表现在以下几方面：(1)带动区域经济全荧展；(2)增加利税和货币收入；(3)促进相关行业的发展；(4)提定量就业机会；(5)帮助贫困地区脱贫致富；(6)合理配置资源，眈产业结构；(7)改善投资环境，促进对外开放。
