在唐元和十一年（816年）、大和七年（833年），太原人王涯两度为相，足见其才智非同寻常。
王涯学识广博，长于作文，科举进士及第，博学鸿词登科，历德宗李适、宪宗李纯、穆宗李恒、敬宗李湛、文宗李昂五朝为官。宦海沉浮，仕途起落，时居庙堂之高，时处江湖之远，确也不乏用兵远见，强国实绩：
唐穆宗即位当年（821年），吐蕃犯境。其时，王涯任剑南东川节度使。他上疏朝廷，主张“实边兵，选良将，明斥候，广资储”，建议借回纥之力掣肘吐蕃，的确算得上一条妙策。
大和三年正月，唐文宗因听不惯乐府低俗的郑卫之音，召回在地方任职的王涯做太常卿，令他改制新乐。王涯遍访旧时乐工，借鉴开元年间雅乐，新制《云韶乐》曲，受到文宗表彰。
大和四年，王涯升任吏部尚书兼盐铁转运使，掌管国家财政，将流失在地方的冶炼铜铁税赋收归中央，为朝廷一年增收百万巨资，给财资匮乏的中央政权助了一臂之力。
真有意思。这些令人称道的业绩，都是王涯在其政治生涯未达顶峰时做出的；担任宰相以后，他反而变得沉默少语，平庸无为，仿佛一颗晶莹的珍珠被涂抹上了厚厚的泥垢。
王涯第一次为相，正逢吴元济与朝廷抗争。吴元济是淮西节度使吴少阳之子。吴少阳死后，吴元济企图因袭父位，朝廷不许，他便纵兵焚烧舞阳（今河南舞阳西北）、叶县（今河南叶县南），攻掠鲁山（在今河南）、襄城（今属河南）、阳翟 （今河南禹城），成为朝廷的心腹之患。对吴元济是战是抚，宰相裴度与李逢吉政见不一，明争暗斗多年。同为宰相的王涯对裴、李之争循默不语，仿佛吴元济之乱与他没有丝毫关系。这令唐宪宗大为不快：宰相本来就是皇帝的股肱，朝廷的栋梁，关键时刻要替皇帝排忧，为国家解难。而在国家面临如此巨大难题之际，王涯竟闭口塞耳，默不作声。这样的宰相，朝廷供养你何用？于是，元和十三年（818年），唐宪宗罢免王涯的宰相之职，改授兵部侍郎。
王涯再度为相，已是文宗当政了。唐朝自元和之末，宦官势力日盛，几代皇帝竟由宦官所立，宦官威权甚至在皇帝之上。唐文宗不甘一任阉党捏弄做傀儡皇帝，便与近臣李训、郑注、舒元舆等合谋铲除宦党之计。值此朝臣、宦党针锋相对之际，宰相王涯依然漠然处之，显得不偏不倚。
大和九年（835年）十一月的一天，李训先在金吾大厅埋下伏兵，而后诈称后院石榴树上出现甘露，意在诱使当权宦官仇士良等前往观看，然后尽数捕杀。结果事情败露，宦党变本加厉，疯狂诛杀朝官。不愿卷入这场纷争的王涯同样在劫难逃，惨遭腰斩暴尸街市，好久才得以下葬。
