人类对太阳的崇拜起源很早，早在8000年前我国新石器时代就已形成，人们赋予太阳以神性和神职，希望得到太阳神庇护。朝日仪式是初的崇日仪式，每当早晨，人们作揖、叩头、跪拜，迎接太阳的升起。随着崇日仪式的不断规范与定型，逐步形成了固定时间、地点举行的祭日仪式，祭日仪式颇为隆重。历代要在日坛进行祭日典礼。
只是祭日时间不尽相同。三国时魏文帝在正月祭日，魏明帝在二月丁亥祭日，后周在春分祭日，明、清则在春分日进行。《天府广记》载：“祭用太牢、玉礼三献，乐七奏，舞八佾。甲、丙、戊、壬年，皇帝亲祭”，其他年份就由大臣代祭了。每年有很多
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就北京而言，元代就建有日坛，现在这座日坛建于明嘉靖九年（公元1530年），围以红墙，西向。初祭坛以白石砌成一层方台，坛面为红琉璃，象征太阳。清时改为砖砌方台，边长5丈、高为5尺9寸，四面出阶，各9级。坛四周为圆形矮围墙，正西有白石棂星门3座，其余3面各一座。新中国成立前，北京市日坛公园古建大部分被毁，成为一片废墟。太原去北京旅游的朋友了解一下。
北京市日坛公园选址、规划、建筑以祭祀礼仪等均突破了我国传统的中轴线为主的格局。日坛现已辟为公园，面积比原来扩大了4倍。修建了南、北大门及展览橱窗，建了牡丹园、清晖亭、曲池胜春园、“祭日”壁画、“羲和雅居”等，并将拆毁的祭台修复一新，且重修了马骏烈士纪念墓。今日日坛，林木成荫，景色幽静，古朴典雅，更加绮丽秀美。太原北京旅游的朋友一定要去看一看。
2006年，北京市日坛公园由国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。
