山海关依山傍水,形势险要,是万里长城东部的重要关隘。古人有诗云:"两京锁钥无双地,万里长城第一关"。山海关城墙是土筑、砖包,高14米、厚7米,周长四公里多。全城有四座城门,东为镇东门,西称迎恩门,南曰望洋门,北唤威远门。各城门前原有吊桥,横于池上,前后呼应,构成了完整的城镇防御体系,体现了古代人们卓越的建筑艺术和军事才能。山海关城门中保存最完整、气势最雄伟的是东门,即驰名中外的"天下第一关"。在它那高大、庄重的城门上,矗立着高达12米的箭楼,上下两层,高三丈,上层宽五丈,下层宽六丈,为明初所建。上为歇山重檐顶,下为砖木结构,北、东、南三面有红板箭窗,楼下红色圆柱,配着五光十色的门窗画梁,显得俊秀而雄伟。
登上"天下第一关",可南观大海,北望长城。古人有诗赞道:"太平世界登临好,悬岩临门不用防"。东门城楼上挂着巨幅横匾,上刻"天下第一关"五个苍劲有力大字,高1.6米,笔力雄浑,别具一格。以前曾传为奸臣严嵩手迹,实为明代当地人萧显所题。
山海关历来是军事重镇。唐宋以后滨海地带陆续成陆,因而辽金元以来榆关(山海关)的地位日渐重要,戚继光、李自成、吴三桂、八国联军、北洋直系、奉系军阀都曾在这里流下军事争斗的遗迹。山海关的名胜古迹有老龙头、孟姜女庙等。
举世闻名的北戴河,背靠山峦叠翠的联峰山,面对烟波浩淼的渤海湾,西起戴河口,东到鹰角亭、鸽子窝,长达十公里。海岸曲折、漫长,海滩沙软潮平,处处都是优良的还水浴场。此地峰峦叠翠,气候温和,山清水秀,一幢幢别墅、楼阁掩映在苍松翠柏之间,忽隐忽现,为景区平添了无限风光。盛夏时节,前来避暑消夏的游人云集,清晨看日出,午间海水浴,傍晚观海潮;待到明月高悬在天空,漫步在沙滩上,欣赏那松涛、海涛汇成的美妙交响乐,着实令人心旷神怡。北戴河海滨可供游览的风景名胜有二十多处,主要有鸽子窝、金山嘴、老虎石、观音寺、望海亭、莲花石等。