话说山西省芮城县，靠近黄河北岸的地方，有个永乐镇，镇上有座永乐宫，老乡们过去把它叫作神宫，说是鲁班爷派了仙女一天一夜修成的。可也真是修得好，你看那从山门进来，接连四重，大殿，坐北朝南，朱栏玉户，画栋雕梁。头一层殿叫作龙虎殿，进得殿来，但见那墙上画着天丁、力士，个个威武勇猛，好像是降妖捉怪的能手。
那第二层殿叫作“三清殿”，柱高梁大，碧瓦飞甍，壁上画着所谓“三百六十位值日神像”（实际只有二百八十多人），你看那男男女女，重重叠叠，彩云缭绕，衣饰缤纷；那第三层殿叫作“纯阳殿”，画着当地出生的“仙人”吕洞宾仙游显化的故事。五十二幅，幅幅不同，头尾相连，千变万化；那后一重殿叫作“重阳殿”，画着“全真教祖”王哲（王重阳）和他六位门徒修仙传道的故事，七七四十九幅，下笔如走龙蛇。莫怪老乡们说这里的壁画天天走动，一天不看就又是个样子。
原来这座“神宫”也不是鲁班爷修的；墙上的画，也不是神仙留下的。
永乐宫这地方，唐朝属河中府永乐县。有位叫吕岩的人（后字洞宾），就出生在这里，约在唐敬宗宝历元年（公元825年，一说在唐懿宗咸通中）举进士，一天在澧水之上遇见了钟离权（这个钟离权，是吕洞宾的同时人，因为自称“天下都散汉，钟离权”，后人把“汉”字属下，成了汉钟离，误为汉代人），见他“风骨不凡”，“口授内丹秘旨及天通剑法”，于是这位吕洞宾就抛弃了当时读书人的“正途”，到庐山修道去了。据说曾把家财散去，行医济世，后来成了“仙人”。
乡人就在他出生的地方建了吕公祠。这地方背山临水，风景煞是好看。春秋佳节，许多人到这里游玩，“张乐置酒，终日乃罢。”大约在金末元初，改祠为观。在元太宗十六年（公元1244年）时，一次野火把这道观烧掉了。这时正是“新道教”得势的时候，因此第二年“有敕升为宫”，又把吕真人号为“天尊”，这样一来，这个地方就成为新道教的一个大据点，就大修起宫殿来了。
原来成吉思汗在进兵“西域”的时候，就特别派了“宣差便易使”刘仲录，悬着虎头金牌，上面写着：“如联亲行，便宜行事”八个大字，到山东莱州敦请丘处机，这位丘处机是“全真教祖”王重阳的徒弟，金朝和南宋都曾派人请过他，他却不去，成吉思汗来请他，却作了万里西行，从公元1221年到公元1224年（一说1223）回来，往返用了三年时间，在西域大雪山见了成吉思汗，成吉思汗把他称作神仙。临走时给了用过“御宝”的“圣旨文字一通”。
上面写着“……所据大小差发赋税。都休教著者。据丘神仙底应系出到人等随处院舍，都教免了差发税赋者。……”又有一道圣旨立写．“丘神仙奏知来的公事，也煞是好。，我前时已有旨文字与你来，教你天下应有底出家善人，都管著者好的歹的，丘神仙你就便理会！……”②这位丘神仙回来以后，就住在今天现在北京白云观里，于是“诸方道侣云集，邪说日寝。京人翕然归慕，若户晓家喻；教门四辟，百倍往昔”。
当时就有道徒如“王道人”等，带着人马，悬着圣旨，“横行诸州”。长春真人丘处机和成吉思汗不久都死了，而且是同年死的（公元1227年）。可是这个“全真教”还在继续大发展。会丘处机去见成吉思汗时带了十八位“侍行门人”。
除了一位死在西域没有回来外，其余的人回来以后，尤其是丘死以后，大都执掌教门大权，如宋道安、尹志平、以及《长春真人西游记》的记述者李志常等。其中李志常（号真常子）主全真教事的时间达二十一年，侵占各路寺院四百八十二处③，道教向各路作了大发展。对寺庙是这样情形，对和道教有关的地方，如吕祖祠这类地方，当然更要大修宫殿了。
