作为新西兰土著居民，毛利人不仅把刺青当成是在脸上展示自身及其家族信息的象征符号。刺青是毛利人世代相传的“宝物”之一。全世界流行的刺青在毛利人这里有了明确的细分，而且不论目的还是用途，都蕴涵神圣的意义，这是它与现代文身大的区别。
刺青是毛利人等级和地位的象征。每一张刺青图案都是独一无二的，就像一份人生简历。它记载了毛利人的职业、在部落中的地位，还可以记载他的家庭，甚至一生的成就功绩。部落酋长们的前额正中刺有一种名叫“蒂蒂”的花纹，把他们与普通人区别开来。一般来说，脸上的花纹越是重重叠叠，这个人的地位就越高。有趣的是，据欧洲人记载，早年在出席出让土地的签约仪式时，毛利族酋长会把自己的脸部花纹画下来作为签名，照样可以令合约生效。看来，毛利酋长的脸部刺青相当于欧洲贵族的族徽，由本人随身携带，走到哪里都可以“炫耀”一下。
毛利族的年轻人在步入青春期后进行第一次刺青。男人可以刺在身体的局部，也可以选择全身范围，而妇女一般只限于嘴唇和下颚。刺青者把整张脸以鼻子为中线分成两大块，每一块又纵横分为8个小块，从额头开始的花纹依次显示：社会地位、职务、所属部落、父母双方的家族简况（父左母右）、个人资料、职业、社会威望和世袭情况等等。
毛利人约于一千年前由太平洋中部，从传说中的哈瓦基乘木筏迁徙至此，并从此定居。今天，生活于城市的毛利人，依然继承了毛利的传统文化。他们对族人聚首的时刻，如葬礼尤为重视，分散各地的家人都珍惜会面的难得时刻，总趁机回乡。说毛利人一旦离开人世，便会与祖先会合，并凭着他们赐给的力量，赋予子孙精神力量与指引。
毛利人极重视他们的传家宝物，如权杖、绿玉项链等，深信它们蕴藏着祖先的灵气。他们会将这些家传之宝传给世代子孙。过去，毛利人与他们居住的环境有极密切的关系，并创造及流传着许多相关的神话传说，如森林之神及大海之神等。透过传统歌曲舞蹈流传坊间，成为今日毛利文化不可或缺的一部分。《怀唐伊条约》的签订，保留毛利人的土地及其他资源的拥有权，使这种独有民族的文化精粹得以保存，现在成为新西兰一大旅游特色。
