秧歌由古代的“村田乐”演变而来，它是表现农业劳动生活的民间歌舞，有浓厚的乡土味。传说宋代的城市中，各行各业行会组织和农村的“同乐会”，都有自己的民间舞队，每逢灯节，就在街头巷尾表演“秧歌”“跑旱船”“竹马儿”等节目，这种活动已成为民俗，至今仍在我国城乡流传。
        高跷多在秧歌、旱船、竹马儿表演后出现，还配有一些丑角，扮相丑陋怪涎，表演滑稽幽默，以嬉笑逗乐，插科打诨表现角色性格，制造节日欢乐气氛。高跷是汉族民间舞蹈形式之一，流行于中国很多地区，表演者扮成各种人物，手持道具，双脚踩着木高跷(高者一米多，低者三四十厘米)按照一定的规矩，一定的套路，或行或走，或演或唱，给人一种动的艺术享受。高跷历史悠久，远在两干多年前的战国时代列御寇写的《列子。说符》中就有记载。随着时间的推移，不但它的表演艺术后来有了很大提高，而且艺术结构也臻完善，成了庙会佳节中群众喜闻乐见的一种活动。
        高跷不拘形式，花样繁多。从创始于清朝同治年(公元1862年至1874年)张掖农村各村、寨、堡秧歌来看，在表演队形上有大小篱笆，巡回插花，蒜瓣子等。在表演技巧上，集体技巧有“堆山子”、“拉骆驼”“叠罗汉”，个人技巧上有背剑“张翁背张婆”“蝎子爬”等。高挠中的丑角，虽是秧歌集体舞队的附属部分，但却表现着有趣的民间传说，折射了一定历史时期的社会现实和民众的思想情趣。譬如常见的丑角蛮婆蛮汉和张公背张婆、大头和尚稀妮翠，就表现了人民群众对造福大众，驱疫逐邪者的赞美及对通情达理，与人为善者的讴歌。在秧歌表演中，蛮婆戴黑水沙网子，示其豪侠不凡；两耳挂孔辣椒，示其双喜临门；她穿宽袖白布衫，貌似大肚女人，示其有儿有女,她左手握面杖，表示镇邪气；右手拿羽扇，表示驱臭气，干干净净过春节。蛮婆的整体装扮，含有福禄寿喜的寓意。丑角的表演大多不受秧歌节奏制约，自由穿插于秧歌队列的前后即兴作戏，调情逗趣，引入发笑。使秧歌表演气氛更加热烈。欢欢喜喜迎新春。