赛马、叼羊是一种广泛流行于维吾尔族等少数民族中的传统体育活动，经常在盛大的节日庆典里举行。届时，身着盛装的各族牧民从四面八方云集赛场，各参赛队选拔最好的马匹与骑手加盟角逐，参赛者一般只限于10一15岁的儿童。比赛开始，各路好手驾驭坐骑风驰电掣般冲向终点，围观的群众欢呼雀跃，喝彩声、助威声和“冬不拉”急聚的琴声响成一片，气氛十分热烈。优胜的马匹备受赞赏，优秀的骑手和驯马人亦广受赞美并名闻遐尔。
　　     新疆的少数民族酷爱赛马，其竞技之高超，令人叹为观止。参赛的马匹事先都进行过绑马等特殊调养，使其体形“细如柳条”以利加快奔跑速度和增强耐力，赛马不仅是对马匹优劣的检阅，也是对骑手马术和胆量的考验，只有优良的坐骑和优秀的骑手配合默契，骑手马术精湛，才有望在如林好手中夺冠。一般如有100匹马参赛，通常前51名为优胜者，最后一名与第一名奖品相当。
　　     由于赛马、叼羊活动深受新疆少数民族喜爱，在漫长的历史过程中得到了很好的保留。解放后，这种民族传统体育活动有了很大发展，近年来，又有所发展和提高，新增了不少项目，如障碍赛马、越野赛马、马球、马上射击、劈刺、三日赛、盛装舞步赛和马车驾驭赛等，比赛水平不断提高，人和马的协调更为默契。